Les agriculteurs français ont défilé ce mercredi 16 janvier 2013, à l’appel de la FNSEA, principal syndicat agricole, pour protester contre l’action du gouvernement dans le domaine de la protection de l’environnement, et en particulier contre une directive environnementale européenne de 1991 dite "directive nitrate". Pour le syndicat, la mise en application de cette directive portant sur la protection des eaux contre la pollution par les nitrates d'origine agricole nuirait à la compétitivité des agriculteurs et des éleveurs.
En conséquence, des centaines d’agriculteurs ont manifesté devant le ministère de l’Agriculture, rue de Grenelle à Paris, où ils ont allumé un feu, déversé de la paille et défilé dès 6h30 ce matin, et dans une dizaine de ville de province, menant des actions (défilé de tracteur à faible allure, « opération escargot », blocage de centre-ville, défilés devant les préfectures, déversement de paille ou de pneus), tout en brandissant des pancartes réclamant la démission du ministre et l’arrêt des mesures de protection de l’environnement, ainsi que le retrait de la « directive nitrates ».