Il aura fallu des siècles pour percer le mystère de la fabrication de la porcelaine, matériau inventé et produit en Chine dès le 2e siècle avant J.C.
Son histoire est jalonnée de drames et de rebondissements spectaculaires. C'est grâce à la découverte du kaolin, matière blanche, translucide et solide, à proximité de Limoges que la région est progressivement devenue un centre important de fabrication aujourd'hui réputé dans le monde entier. Pour valoriser cette ressource et un savoir-faire unique, la région a créé les « Routes de la porcelaine », sur les traces de sites historiques, musées, ateliers et usines spécialisés dans les arts de la table, créateurs de bijoux, etc.
Depuis Limoges, on peut rayonner en étoile.
Première étape, indispensable, au cœur même de la ville, le Musée national Adrien-Dubouché qui présente la collection de porcelaine de Limoges la plus riche au monde. Le parcours permet de découvrir les grandes étapes de l'histoire de la céramique, un voyage dans le temps qui, depuis l'Antiquité, traverse continents et civilisations. Les techniques de fabrication y sont également expliquées. http://www.musee-adriendubouche.fr
La célèbre manufacture Bernardaud, dernière entreprise familiale de la ville, fêtera ses 160 ans en 2023. L'espace muséographique raconte l'histoire d'un savoir-faire conjuguant tradition créativité et innovation à travers un parcours détaillé des grandes étapes de la fabrication : les 30 à 50 manipulations, le coulage, le calibrage, le pressage, la décoration, les incrustations n'auront plus de secret pour vous.
Son également présentés les services de table qui ornent les grandes tables dans le monde entier, fruit d'une renommée internationale.
Une autre manufacture mérite le détour, Haviland, associé à l'âge d'or de la porcelaine à Limoges. Spécialisée dans la porcelaine de table avec notamment des incrustation d'or à la main, Haviland a conservé les techniques de fabrication traditionnelles : gravure à l'acide, émaillage, etc. De nombreux artistes du monde entier collaborent à la création de nouveaux modèles. Sur place, un musée relate l'histoire de la manufacture labellisée « entreprise du patrimoine vivant ». On peut également visiter l'entreprise par le biais de l'office de tourisme. https://www.haviland.fr
Site historique à ne pas manquer : le musée du Four des Casseaux. A travers les machines, les pièces, les outils exposés, le bâtiment industriel du XIXe siècle illustre les difficultés, essais, erreurs et succès, le combat immémorial de l'homme pour la maîtrise du feu. https://museedescasseaux.com/
A une encablure, à Boisseuil, Esprit Porcelaine abrite les créations de jeunes artistes issus d'horizons divers. Formes nouvelles, objets d'exception, etc. témoignent de la modernité d'un matériau qui a su se renouveler et garder une place de choix dans le monde contemporain. https://espritporcelaine.fr
Au même endroit, Médard de Noblat contribue au rayonnement de la porcelaine depuis 1836. Le musée a mis un place une scénographie originale avec des pièces exceptionnelles exposées dans un décor néo-baroque et théâtral. www.medarddenoblat.com
La cité médiévale de Saint-Léonard-de-Noblat vaut le détour. Sur la route de Saint-Jacques-de Compostelle, elle s'enorgueillit d'une imposante collégiale, classée au Patrimoine mondial de l'Unesco. La manufacture artisanale et familiale Carpenet offre aux visiteurs une collection de plusieurs milliers de modèles. Elle est célèbre pour ses « bleu de four », à l'origine couleur obtenue à partir du cobalt et dont le sens a évolué pour désigner des petits objets de décoration, miniatures, bonbonnières, figurine, etc. https://www.porcelainecarpenet.fr
Difficile, après toutes ces passionnantes visites de repartir les mains vides, d'autant que les magasins d'usine foisonnent. Pour aller plus loin, l'ENSA Limoges (Ecole nationale supérieure d'art) organisent des stages d'initiation à l'issue desquels les participants pourront emporter leur création.
En savoir + : www.tourisme-hautevienne.com