Un ensemble 5.1
Par définition, un ensemble Home Cinéma 5.1 est un kit dont les équipements ne peuvent être vendus séparément. Le choisir revient donc à l'examiner dans sa globalité mais aussi chacun des 3 composants :
Le lecteur : Il s'agit d'un lecteur de DVD ou d'un lecteur de Blu-Ray, assimilé à la vidéo haute définition et successeur du DVD. Le Blu-Ray est le meilleur choix si vous possédez un écran plat en haute définition car vous bénéficierez d'une image optimale. Enfin, plus rarement, le lecteur/enregistreur DVD, souvent équipé d'un disque dur, se substitue au simple lecteur DVD. Il permet d'enregistrer des programmes télévisés de la TNT.
L'amplificateur : Il se charge d'amplifier le signal audio/vidéo en provenance du lecteur puis de le distribuer au téléviseur et à chaque haut-parleur. Par souci d'encombrement, l'ampli est de plus en plus souvent intégré au lecteur et comporte aussi parfois un tuner FM.
Sa puissance s'exprime en watts (W) et varie de quelques centaines à plus de 1000 W. Ne vous laissez pas abuser par les chiffres ronflants : quelques centaines de watts suffisent à sonoriser un séjour de 20 m2. Attardez-vous plutôt sur sa connectique, comme le nombre de prises numériques (HDMi) ou d'entrée/sortie vidéos, afin de raccorder d'autres équipements par la suite, si besoin.
Les haut-parleurs : Ils sont au nombre de 5, répartis à l'avant et à l'arrière. S'ajoute un caisson de basses, le plus volumineux, qui reproduit uniquement les fréquences les plus graves, comme les explosions. Ne prêtez pas trop attention à leurs caractéristiques techniques, qui sont de toute façon adaptées à l'ampli. Prenez plutôt en compte leur encombrement général et leur empiètement en fonction de la superficie de votre pièce.
Les haut-parleurs arrière sont un cas particulier : étudiez-bien le passage des câbles, qui risque de compliquer l'installation. Pour y remédier, certains home cinémas sont fournis avec des haut-parleurs arrière sans fil.
Le prix est fonction de l’équipement et du design
Très variable, le prix d'un ensemble home cinéma est tributaire en premier lieu de l'équipement. En entrée de gamme, aux environs de 120/200 €, vous n'obtiendrez qu'un lecteur DVD, assorti à des haut-parleurs à l'aspect rudimentaire.
Comptez 100 à 200 € de plus, si vous souhaitez passer au lecteur Blu-Ray. L'amplificateur a aussi un impact : un modèle évolutif, qui décode les formats audio les plus récents et le 9.1 ne se trouve que dans les home cinéma à plus de 500/600 €.
Enfin, la sophistication esthétique entre en ligne de compte et touche en particulier les haut-parleurs, parfois très élancés et stylisés. Un tel ensemble home cinéma, contenant également un bon lecteur Blu-Ray et un ampli évolué, coûte souvent plus de 800, voire 1000€.
Une installation facile
C'est l'un des gros avantages d'un ensemble home cinéma. Il est plus simple à installer que chaque équipement acheté séparément car tout ce qu'il faut est dans la boîte. Il n'y a qu'à suivre scrupuleusement les consignes de la notice.
De plus en plus souvent, les câbles et connecteurs sont même identifiés par des codes couleur. De plus, un système home cinéma est accompagné d'une télécommande capable de piloter l'ensemble.
L’harmonie esthétique
Accorder la couleur et le design de chaque appareil audio/vidéo est souvent une tâche difficile. Avec un ensemble home cinéma 5.1, tous les éléments sont assortis. Mais il y a un revers : si vous décidez par la suite de remplacer un appareil, vous risquez de rompre cette homogénéité.