Qu’est ce qu’un primate ?
Le terme Primate a été créé par Linné, dans la dixième édition de Systema Naturae, et vient du latin primas pour "celui qui occupe la première place". Ce terme fait référence aux capacités intellectuelles des primates.D'un point de vue anatomique, on considérera le pouce opposable chez la plupart des espèces, le fort développement du cerveau, la présence d'ongles plats, et l'acquisition d'une excellente vision, souvent au détriment du sens olfactif, qui prévaut chez les autres mammifères.
Tout le monde a déjà entendu parler des primates, mais si l'on demande à quelqu'un de citer le contenu exact de ce groupe, les bonnes réponses sont bien rares. Beaucoup savent que le gorille et le chimpanzé sont des primates, mais pour le reste... Rappelons donc quelles espèces appartiennent à l'ordre des primates, et donnons les caractéristiques de cet assemblage.
Nous avons beau dominer la planète, d'un point de vue évolutif, nous sommes des grands singes, comme le gorille, le chimpanzé ou l'orang-outan. Un peu plus sophistiqués, il est vrai, mais d'un point de vue génétique, anatomique, et même dans notre organisation sociale, nous n'offrons que des différences mineures avec les autres grands singes. L'explication est simple, nous partageons un ancêtre commun exclusif avec les autres grands singes et nos caractéristiques communes viennent de cette parenté proche.
En outre, le groupe des primates est plus vaste que beaucoup l'imaginent.
Les membres les plus basaux de l'arbre de parenté des primates sont ainsi les lémuriformes (lémuriens et espèces apparentées, présents uniquement à Madagascar, tels le maki ou l'aye-aye), les loridés (des mammifères arboricoles aux grands yeux, à la face plate et aux mouvements lents, d'Afrique et d'Asie) et les galagos (des petits mammifères arboricole d'Afrique, aux grands yeux et aux oreilles grandes et mobiles).
Les tarsiers, de minuscules mammifères d'une quinzaine de centimètres, aux yeux démesurés, sont également des primates, à la vie discrète et nocturne. Et bien évidemment, le groupe des primates contient tout ce qu'on appelle communément "singe", c'est-à-dire les simiiformes.
Il existe 130 espèces de singes et une d’homme
Il est à noter que Homo erectus n'est pas la même espèce que homo habilis, que homo habilis n'est pas la même espèce que homo sapiens et réciproquement. L'étude des éléments disponibles, les os fossilisés (à défaut des ADN) semble indiquer que les différences morphologiques sont trop importantes pour qu'il s'agisse d'une seule et même espèce. Si Madame Habilis et Monsieur Erectus avaient des rapports charnels, cette union serait toujours sans descendance pérenne.
Homos sapiens
Les singes et quelques expressions
Le singe depuis le Moyen-âge était considéré comme un animal à la fois néfaste, intelligent et habile. Ce qu'il faut pour être un excellent faux-monnayeur. Depuis, payer en monnaie de singe signifie que le mode de paiement n'a pas plus de valeur qu'une grimace ou qu'une fausse monnaie.
Plus le singe imite l'homme plus la différence se montrent, Alain.
On n'apprend pas à un vieux singe à faire des grimaces : on n'apprend pas la malice à un homme d'expérience
Un singe est une personne laide.
En langage populaire le singe était le patron.
En langage militaire le singe est le boeuf en conserve : corned beef.
Singer : Imiter maladroitement.
Simiesque : qui se rapporte au singe. Mot qui vient du latin simia qui signifiait singe, venant de simus : qui a le nez aplati.
En vieux français on disait gatmaimon pour le singe, monne pour la guenon.
En breton, un singe est un marmous, on n'est pas loin de marmouset, nom donné aux enfants il n'y a encore pas si longtemps.
Lorsque Darwin, en opposition complète avec les théories "créationnistes" de l'Eglise, réussit enfin à faire admettre sa théorie de l'évolution, la femme de l'évêque d'Oxford troublée dans ses convictions eut parait-il cette réflexion : "Certes nous descendons du singe mais faisons en sorte que le peuple ne l'apprenne pas".
Nous comptons sur vous... pour que les singes ne l'apprennent pas.
Article réalisé par Arnaud Filleul.