Le temps a sa façon bien à lui de rappeler que rien n’est éternel. Le glissement de terrain qui a eu lieu le 5 mai dernier à la pointe du Hoc, théâtre symbolique du Débarquement de Normandie de 1944, en est un dur rappel. Sous l’effet de l’érosion qui s’avance sur pratiquement tous les littoraux, près de la moitié du pan rocheux qui forme la pointe du Hoc a cédé.
Au lendemain de la catastrophe naturelle, le site emblématique est apparu frêle et vulnérable. La menace de l’érosion et du temps persiste. Décryptage.
L’œuvre de l’avancée de l’érosion
À un mois du 78e anniversaire du Débarquement de Normandie, l’impensable et pourtant prévisible phénomène géologique s’est produit sur la pointe du Hoc. Ce pan de falaise qui s’avance fièrement dans la mer sur la côte normande a été victime, le 5 mai 2022, d’un terrible éboulement. La cause de ce glissement de terrain venu défigurer le site emblématique n’est ni un bombardement ni un assaut. La pointe du Hoc a tout bonnement cédé sous l’effet du temps et de l’érosion des littoraux. L’érosion est un phénomène naturel qui s’avance progressivement sur les côtes, emportant, tôt ou tard, tout ce qu’elle touche. L’affleurement rocheux qu’est la pointe du Hoc en a, cette fois-ci, été la victime. Le temps et l’érosion ont défiguré ce qui, la veille même, était encore le fier symbole de la bravoure des soldats alliés lors de la Seconde Guerre mondiale. L’éperon de roche, du moins ce qu'il en reste, demeure toutefois un lieu historique, et un patrimoine historique du tourisme de mémoire.
Un phénomène malheureux, mais inévitable
Le site de la pointe du Hoc est géré par l’organisme American Battle Monuments Commission (ABMC), en accord avec les termes d’un traité signé en 1956. En effet, cet affleurement rocheux qui surplombe la Manche est un témoignage vivant de l’esprit de sacrifice pour les Américains. La pointe du Hoc symbolise la bravoure et l’héroïsme des Rangers américain. Ces derniers ont pris le site d’assaut pour détruire l’artillerie nazie qui y était installée, et ainsi aidé au succès du débarquement allié en Normandie. 225 Rangers se sont attaqués à la mission, mais seuls 90 d’entre eux ont survécu pour assurer la réussite du siège, le reste étant tombé aux mains des nazis. Des années plus tard, la falaise elle-même tombe sous l’effet de l’érosion. Pour l’ABMC, ce tragique phénomène n’a rien de surprenant et avait été anticipé depuis 2011. Le paysage culturel de la pointe de Hoc est victime de l’érosion depuis des années. En Antarctique, pendant ce temps, le plus gros iceberg s’est détaché de la banquise l’année dernière.
Ralentir la dégradation du site emblématique
Contrairement aux sites emblématiques en péril que le loto du patrimoine tente de ranimer, la pointe du Hoc ne peut pas être restaurée. En 2011, les Américains ont financé d’importants travaux pour le maintien du site, de sorte à le consolider et à retarder l’effet de l’érosion. Cependant, il n’était en aucun cas question d’arrêter le phénomène, naturel et impossible à freiner sur le littoral. L’année 2022 aura marqué un tournant décisif dans l’histoire de la pointe de Hoc. Néanmoins, l’ABMC ne perd pas espoir et affirme continuer d’étudier la situation pour tenter de préserver du mieux possible ce qu'il reste du site.